Анонимный уличный художник Бэнкси в ночь на среду тайно установил семиметровую скульптуру на площади Ватерлоо в центре британской столицы. Работа изображает шагающего мужчину в деловом костюме, лицо которого полностью закрывает развевающийся флаг.
Монументальная инсталляция появилась на постаменте в престижном районе Сент-Джеймс, в окружении памятников королю Эдуарду VII, Флоренс Найтингейл и мемориала Крымской войны, на что первыми обратили внимание утренние прохожие в среду. Скульптура изображает человека в строгом костюме, который одной рукой сжимает древко флага, а развевающееся полотнище закрывает ему обзор.
Одна нога фигуры уже зависла над пустотой — композиция передаёт момент неведения, предшествующий падению. На обратной стороне пьедестала была обнаружена фирменная подпись художника, после чего интернет мгновенно наводнили споры о подлинности произведения. Сомнения развеялись лишь в четверг вечером, когда на официальной странице Бэнкси в соцсетях появилось видео ночного монтажа статуи с помощью крана-подъемника.
Критики уже назвали работу самой амбициозной скульптурой художника за последние годы. В отличие от привычных трафаретных граффити, здесь Бэнкси использовал объёмную форму, что придаёт посланию особую убедительность. Многие склонны видеть в композиции политическое высказывание: чиновник или политик, ослеплённый патриотизмом, движется к краю пропасти, не замечая реальных угроз.
Именно расположение на площади, прославляющей британскую военную мощь, добавляет этой интерпретации веса. Некоторые студенты и искусствоведы, пришедшие посмотреть на работу, связывают её с тревожным ростом националистических настроений в Соединённом Королевстве и мире в целом. Эта скульптура — как минимум вторая из подобных в исполнении художника: в 2004 году на Шафтсбери-авеню уже появлялась его пародия на роденовского «Мыслителя» под названием «Пьяница».
Сразу после появления полиция оцепила территорию ограждениями, однако это не остановило лондонцев: на протяжении всего четверга у площади Ватерлоо собирались сотни зевак, жаждущих сделать селфи на фоне спорного объекта. Бэнкси, чьё реальное имя предположительно Робин Ганнингем (позже — Дэвид Джонс) и который скрывается под псевдонимом уже более трёх десятилетий, до сих пор официально не комментировал замысел, ограничившись публикацией монтажного видео.
Судьба статуи пока остаётся неопределённой: предыдущие уличные работы художника власти нередко демонтировали или закрашивали. Однако представители Бэнкси подтвердили, что металлическая конструкция надёжно закреплена и рассчитана на длительное пребывание в уличной среде.
В 2024году в Лондоне появилось последнее из серии граффити Бэнкси на тему животных. Бэнкси грозит тюрьма и раскрытие личности за рисунок на здании суда в Британии.